Mandingo

Mandingo est un film de Richard Fleischer qui, à sa sortie sur les écrans en 1975 m'avait choqué et impressionné. L'histoire se déroule en Louisiane en 1840. Les hommes et les femmes que nous regardons vivre (et souffrir) sont ceux de l'esclavage. Est-ce utile de préciser que la violence y est obsédante et permanente? les blancs sont inconscients du mal qu'ils font puisque les lois leur donnent raison. 

Ils vendent des hommes; des femmes, des enfants ensemble ou individuellement comme s'il s'agissait de bétail. Evidemment ils les oppriment avec bonne conscience et personne ou presque n'oserait émettre un jugement négatif sur leurs mœurs et leur mode de pensée.

Ils paie des mercenaires pour récupérer celles et ceux de leur cheptel humain qui oseraient fuir cet enfer. Les esclaves comprennent qu'ils sont prisonniers d'un monde où ils n'ont aucun droit. Soit il se résignent (ou simulent la résignation) soit ils sont battus jusqu'à ce qu'ils manifestent leur absolue soumission. 

Fouet et même pendaison leurs sont promis s'ils dépassent les limites imposées par les maîtres. 

Dans une plantation en déclin le vieux Warren Maxwell (un ders derniers rôles de James Mason, le Umbert Umbert du "Lolita" de Stanley Kubrick) souhaite que son fils se marie pour que vive leur propriété. Le fils obéit et épouse sa cousine (excellente interprétation de Susan George) mais dès le départ celle-ci ne supporte pas de devoir partager son mari avec les esclaves noires dont Eleen qu'elle poursuit de sa haine. Vengeance ou folie Blanche couche avec le mandingue colossal de la plantation et en a un enfant que l'on tue à sa naissance. Le mandingue, (interprété par le boxeur poids lourd Ken Norton) qui n'avait aucune alternative et ne pouvait qu'être tué est massacré par le père en présence de son fils, de quelques esclaves.  

Résumé le film paraît désuet ce qu'il n'est absolument pas. Ce n'est pas non plus un film "moral" et personne n'échappe à son humanité et ses tares. 

Fleischer, à qui on doit aussi  "Soleil vert" et "l'étrangleur de Boston", deux films remarquables, nous donne un film profond, cruel et impitoyable. Du cinéma Américain qui avait encore quelque chose à dire aux plus de 15 ans.